Aprimers dels vuitanta del segle passat, la gent de la consultora McKinsey es va posar a investigar quins eren els factors que explicaven l'èxit de les empreses excel·lents. Es va formar un equip capitanejat per dos consultors, Robert W. Waterman Jr. i Thomas J. Peters, que van tenir el suport intel·lectual de dos acadèmics de prestigi, Richard Pascale i Anthony Athos. Aquests últims ja s'havien anticipat un parell d'anys abans, amb un estudi sobre les virtuts de les empreses japoneses, en l'època en què aquestes causaven admiració a tot Occident.

D'aquest gran esforç, en van sortir dos llibres (El secreto de la técnica empresarial japonesa i En busca de la excelencia), que van donar una notorietat extraordinària als seus autors, particularment al més jove i poc experimentat (Tom Peters), que es va transformar en una marca i va obrir la caixa de Pandora de Gurulàndia, on hi ha alguna veritat i molt d'artifici.