Munic, Londres i Nova York estan entre els pròxims objectius de la cadena hotelera de preus econòmics Gat Rooms, que actualment té dos establiments a Barcelona (Gat Chino i Gat Raval), tres a Berlín, París i Lisboa, i dos més de pendents d'obertura a Tànger i Marràqueix. Però les dificultats per mobilitzar finançament s'han interposat en l'ambiciós empeny d'aquesta firma catalana, que el 2001 va revolucionar el vell concepte de la pensió urbana amb uns allotjaments cèntrics de preus assequibles, disseny contemporani i bon servei.

Després de més d'una dècada de funcionament i malgrat que els balanços parlen d'un negoci sòlid i rendible, la família Serra no aconsegueix persuadir socis inversors per finançar el seu creixement. Bibiana Serra, consellera delegada de l'empresa, explica que han intentat totes les fórmules possibles, com ara trucar a la porta de family offices o de fons d'inversió. “Estem oberts a qualsevol opció, tot i que ens agradaria aconseguir la implicació d'un soci inversor amb qui anar de la mà, però de moment ha estat una recerca infructuosa”, comenta.

Bibiana Serra i el seu germà Àlex, també conseller delegat, es desesperen per les altes expectatives de retorn que tenen els inversors i que consideren més pròpies d'altres èpoques. “A Catalunya ens demanen un 7% quan a París es conformen amb un 4%. Què ens està passant?”, es lamenta Bibiana Serra, molt crítica amb l'entorn econòmic i institucional de Barcelona, que, segons assegura, actua sovint com a factor desincentivador de l'emprenedoria i la creativitat, per contrast amb el que observen en altres capitals on s'han establert fins ara.

Així, sobre la possibilitat d'obrir un tercer hotel a Barcelona, Àlex Serra explica que tenen posat el radar, però que el que detecta és que, malgrat la depreciació dels actius dels darrers anys, els propietaris encara mantenen les expectatives molt altes: “Es dóna el fet paradoxal que resulta més barat comprar al centre de París o Berlín que no a Barcelona”, diu. Cal pensar que la proposta de Gat Rooms és d'un allotjament assequible amb un servei elevat, i que això només és possible de rendibilitzar si la càrrega immobiliària no llasta els resultats: “Una de les claus del nostre negoci és encertar en el moment de compra i el preu de l'immoble”, assenyala Bibiana Serra.

De totes maneres, Gat Rooms no vol ser una cadena hotelera de caràcter patrimonialista. Considera que el seu negoci és l'hoteleria i no el “totxo”, i que tenir immobilitzats uns recursos limita el creixement.

Per aquesta raó, la firma catalana està a punt de tancar una operació de venda de l'immoble de l'hotel que té a París i, segurament, també el de Berlín, per quedar-s'hi com a llogaters. De moment, no volen revelar ni l'import de l'operació ni el comprador, però sí que es tracta d'uns inversors francesos i que s'ha obert un procés de due diligence. Gat Rooms manté els dos hotels de Barcelona en propietat i la gestió del de Lisboa.

Aquesta operació parla d'una empresa que s'adapta a les circumstàncies. Una flexibilitat que han decidit portar a tots els àmbits del negoci. De fet, la seva proposta d'allotjament no ha deixat d'evolucionar des que, l'any 2001, es va inaugurar el Gat Raval. “Va ser el nostre banc de proves”, diu Àlex. De les 24 habitacions d'aquest establiment a les més d'un centenar del de Berlín, on també ofereixen servei de restauració, el producte ha anat creixent amb cada nova obertura.

L'objectiu és respondre millor a la seva clientela: un turista i un home o dona de negocis urbà, que viatja en low cost, reserva per internet, valora la centralitat de l'allotjament i el preu ajustat. “Per això ens identifiquem amb el gat, un animal urbà, independent, net i que entra i surt sense donar explicacions”, explica Bibiana. Seguint les passes d'aquest viatger, la vocació internacional va ser clara des del començament, com també l'aposta pel disseny. Des de l'inici han tingut el suport de l'equip BOPBAA Arquitectes.