Softonic va anunciar a l'agost que acabava d'ampliar les seves oficines centrals de Barcelona “com a resposta al ràpid creixement de l'equip humà”, ja que la plantilla havia augmentat de 80 persones en un any i es preveia contractar-ne 40 més abans de final de 2014, dins del procés de consolidació de la seva internacionalització. Tres mesos després, està negociant l'acomiadament d'una part “significativa” de la plantilla, amb un expedient de regulació d'ocupació que pot afectar la meitat dels més de 400 empleats de la central.

L'empresa, que s'articula a través d'una pàgina web que ofereix als usuaris la possibilitat de descarregar programari gratuït i de pagament, justifica l'ERO pels “canvis en les condicions del mercat”, que han tingut un “impacte considerable” en el negoci de descàrregues d'escriptori i han contribuït a provocar “un descens constant” en el tràfic d'usuaris i d'ingressos durant l'any, al qual s'afegeix la cancel·lació de contractes publicitaris “importants”.

Fonts del sector atribueixen la caiguda de l'activitat a un canvi en les fórmules de cerca que Google va aplicar a l'agost, amb el qual Softonic queda exclòs dels resultats quan es busca un programa. Sense negar que això hagi tingut efectes negatius, en els fòrums d'internautes s'explica que la caiguda de visites havia començat abans, per la reorientació del negoci que es va fer amb l'entrada en el seu capital, el febrer de 2013, del fons suís Partners Group, que va pagar 82,5 milions d'euros pel 30% del capital. Fundada el 1997, Softonic es va convertir aviat en una web de referència per trobar de manera ràpida i fiable programari, amb un model de negoci basat en la publicitat en línia generada per 125 milions d'usuaris únics que realitzen sis milions de descàrregues al dia. Quan va entrar el nou accionista, el president i fundador de Softonic, Tomàs Diago, va explicar que es volia passar de ser un portal de descàrregues de programari a ser una guia de programari, amb articles sobre aplicacions i com usar-les, i impulsar el negoci dels dispositius mòbils, que representaven el 10% de la facturació. Amb el canvi, es va introduir un servei de pagament per descarregar si el web original no està disponible, i la utilització de la seva pròpia eina per descarregar els programes es va convertir en una de les decisions més criticades i que va allunyar milers d'usuaris del servei, perquè instal·la barres d'adware en el navegador que omplen de publicitat els ordinadors i molts antivirus el detecten com a malware.

Softonic té 439 treballadors i centres de treball a Barcelona, Madrid, San Francisco, Tòquio, Xangai i Nova York, amb presència a 39 països, i aquest any ha obert una oficina comercial a Mèxic, que és el seu centre d'operacions a Llatinoamèrica. El seu principal mercat són els Estats Units, que representa el 25% de la xifra de negoci, i el segueixen França, Alemanya i Espanya, que representa el 7% dels ingressos.

Softonic ofereix més de 140.000 programes per descarregar de forma gratuïta, per als sistemes operatius més importants i en deu idiomes, entre els quals no hi ha el català. La companyia va guanyar 29 milions d'euros el 2012, amb una facturació de 52,5 milions d'euros (un 14,8% més que el 2011). Al març, Diago deia que es continuava creixent, però que la companyia deixaria de fer públiques les dades per no donar pistes a la competència. Aleshores, mantenia el projecte de sortir a cotitzar en borsa a mitjà termini, si era possible al mercat tecnològic nord-americà Nasdaq.

La caiguda d'ingressos d'aquesta companyia es produeix quan internet és el mitjà on creix més la inversió en publicitat. Segons la consultora Nielsen, durant 2013 la publicitat a àmbit mundial a través del web, internet mòbil i les aplicacions va créixer un 32,4%, el major augment dins de tots els mitjans, però encara hi ha molt recorregut perquè només representa el 4,5% de la despesa total. Pel que fa a l'Estat espanyol, segons l'Estudi Infoadex de la Inversió Publicitària a Espanya el 2013, la inversió total va baixar un 3,7%, fins a 10.461 milions d'euros, contra els 10.858,8 milions registrats el 2012, i l'únic mitjà dins dels convencionals amb comportament positiu va ser internet, amb un creixement de l'1,8%. Aquest creixement va ser conseqüència de l'augment d'enllaços patrocinats, que en internet fix va pujar un 5,5% i en internet mòbil un 51,3%.