Messer Ibérica, el principal subministrador d'oxigen i nitrogen per a la química i la petroquímica del Camp de Tarragona, planeja obrir un centre d'R+D. El director general de Messer Ibérica, Karl Hauck, explica que tot i que la iniciativa està ara com ara paralitzada per la crisi, hi ha una voluntat ferma per tirar endavant el projecte un cop s'hagi sortit de la recessió.

La filial del grup alemany Messer, amb seu a Vila-seca (Tarragonès), ha buscat aliances amb les autoritats del Camp de Tarragona per al seu projecte d'R+D. “Han mostrat bona predisposició”, diu Hauck, que afegeix que a més “el propietari del grup mare és al consell d'administració de la filial ibèrica i per tant hi ha línia directa per engegar iniciatives d'aquesta importància”. Així, malgrat que l'aprovació final la prendrà el consell d'administració del grup, que té la seu social a Krefeld, el director general reconeix que el camí ja està pràcticament aplanat.

La filial té per als propers cinc anys un plan d'inversions per a Portugal i Espanya d'uns 20 milions d'euros. En aquesta xifra s'hi inclouria el primer centre d'R+D i a més a més noves instal·lacions. Hauck assegura que gran part d'aquesta inversió es concentrarà a Catalunya. “Nosaltres vàrem néixer aquí i és des d'on volem créixer”, matisa.

El negoci de Messer prové en un 50% del subministrament d'oxigen i nitrogen a la petroquímica i la química de Tarragona, que es distribueix per via canonada. La facturació restant prové de la producció de gasos líquids: nitrogen, oxigen i argó que es distribueix en ampolla o en camions cisterna arreu de l'Estat a molts altres sectors.

La inversió per als propers cinc anys anirà dirigida principalment als gasos que tenen aplicació en el sector medicinal i alimentari.

Fa poc més d'un any que Messer Ibérica va engegar l'àrea de gasos mèdics i és en la que més expectatives de creixement ha posat. “És un sector impermeable a les crisis i hem fet un esforç per adaptar les nostres plantes a aquesta àrea”, afegeix el director general.

El mateix any que s'estrenava en el negoci dels gasos mèdics, l'empresa va inaugurar dues plantes noves, una de fraccionament d'aire i un liquador al Morell (Tarragonès) i una planta de botelles a Sant Isidre (Alacant).

En el seu conjunt va suposar una inversió d'aproximadament 42 milions d'euros. I això que va ser un any en què el sector petroquímic es va ressentir especialment de la crisi.

La davallada de la producció a la química i la petroquímica de Tarragona va tenir el 2009 un efecte directe sobre Messer, que va baixar un 30% les seves vendes. El balanç final de la companyia, però, es va mantenir gràcies a un rigorós pla d'estalvi.

Messer ha optat per mantenir el personal i centrar les retallades en despeses, sobretot millorant els coeficients de consum energètic dels centres de producció. La planta del Morell, per exemple, ha suposat un estalvi energètic per sobre del 10%.

Hauck etziba que l'objectiu del grup és passar la crisi sense reduir personal i mantenir els sous. Aquest any, l'empresa considera que s'ha notat una certa estabilitat, tot i que reconeix que encara no es registren índexs de creixement. “Hi ha la sensació que ja s'ha tocat fons i crec que el sector petroquímic ja ha patit el que havia de patir”, puntualitza el director general de Messer Ibérica.

L'empresa a més a més ha fet una aposta per diversificar productes amb aplicacions per al sector alimentari, mèdic i del paper. “Aquí és on podem compensar la disminució de les vendes en la química i la petroquímica i esperem créixer”, explica. La previsió, de fet, és incrementar enguany els ingressos en gasos líquids i gasos amb botella un 10%, i l'any que ve un 10% més. “Hem millorat la xarxa de distribució i el departament de vendes”, avança Hauck.