Uns mil agents de fronteres d’aeroports britànics han portat a terme aquest divendres la primera de vuit jornades de vaga previstes fins a finals d’any, que no ha provocat cues ni retards destacables, i han alertat que les aturades poden prolongar-se durant mesos si el govern no negocia pujades salarials.

L’Executiu ha desplegat personal militar i funcionaris d’immigració d’altres departaments per intentar minimitzar els efectes de la vaga als aeroports afectats, els londinencs de Heathrow i Gatwick, així com els de Birmingham (al centre d’Anglaterra), Manchester (al nord d’Anglaterra), Cardiff (Gal·les) i Glasgow (Escòcia).

Els aeròdroms confien que les portes automàtiques de control de passaports, que poden utilitzar els majors de 12 anys amb passaport britànic, de la Unió Europea (UE) i de països com Austràlia, Canadà i els Estats Units, agilitin els tràmits d’arribada al Regne Unit.

El secretari general del sindicat d’empleats públics PCS, Mark Serwotka, ha avançat avui que han començat a recaptar fons per assegurar que els membres tenen recursos per mantenir obert el conflicte laboral “durant mesos”.

Els agents de fronteres demanen un augment de sou del 10%, davant del 2% que ofereix el govern, i millores en el sistema de pensions i altres condicions laborals.

El primer ministre britànic, Rishi Sunak, s’ha mostrat avui “entristit i decebut” pels inconvenients que pot provocar la vaga “a les vides de tanta gent, especialment durant el Nadal”.

Sunak refusa negociar una pujada salarial per als agents de fronteres, com ha fet fins ara davant les aturades d’infermers i altres empleats públics.

“Pel que fa a la difícil qüestió dels salaris públics, el govern ha actuat de manera justa i raonable, acceptant totes les recomanacions dels organismes que regulen els sous del sector”, ha dit el primer ministre.

La primera jornada de vaga, que es repetirà cada dia fins a finals d’any excepte el 27 de desembre, no ha provocat cues més grans de les habituals en els controls de passaports en les arribades dels aeroports afectats.

“Els passadissos d’immigració flueixen amb normalitat a Heathrow”, ha afirmat als mitjans un portaveu del principal aeròdrom britànic, que esperava un pic de més de 10.000 passatgers internacionals a les arribades abans de les set del matí —les vuit a Catalunya— d’avui.

Un portaveu de Gatwick ha assegurat que els plans de contingència permetien operar amb normalitat durant la primera jornada de les aturades.

“Hi ha personal suficient i les portes automàtiques estan totes operant”, ha indicat aquest portaveu, que ha alertat que el pitjor dels escenaris que contempla són cues de fins a dues hores als controls d’arribades.

L’aturada dels agents de fronteres s’emmarca en l’onada de vagues per demanar increments salarials que viu el Regne Unit.

Aquesta setmana han detingut la seva activitat desenes de milers d’infermers i personal d’ambulàncies i serveis d’emergència, mentre continuen oberts conflictes laborals de llarg recorregut com el dels empleats ferroviaris, que han portat a terme nombroses aturades des del juny, i el dels repartidors de l’antiga empresa pública Royal Mail.

Els carters fan vaga avui i demà, mentre que personal de l’operador d’infraestructures ferroviàries Network Rail iniciaran aquest dissabte una nova aturada que s’allargarà fins dimarts.